はい、しおなかだよ♪
こんにちは、たかです。
普段の生活で、「あれ？なんで山口県の下関市ってクジラが有名なんだろう？」って不思議に思ったことない？
実はこれ、調べてみるとただの偶然じゃなくて、歴史的な大事件や地理的な条件が重なったちゃんとした理由があったんだよ！
今回は、明日誰かに話したくなる「下関のクジラの意外な雑学」について、分かりやすくサクッと解説するよ。一緒に「へぇ〜！」ってスッキリしちゃおう！
下関が「クジラの街」になったのは、日本の近代捕鯨を支えた一大拠点だから！
下関の答えは、「近代捕鯨（大きな船で遠くまでクジラを捕りに行く技術）のベース基地だったから」なんだよ。
下関は明治時代からクジラを捕る一大拠点として発展して、戦後も「南氷洋（ナンキョウヨウ）」っていう遠い海までクジラを捕りに行く船が、みんな下関の港から出発していたんだって！
クジラ船団の基地として日本一の規模だった
明治時代に日本で最初の近代的な捕鯨会社が下関に作られたのが始まりだよ。昭和の全盛期には、世界最大級の捕鯨船が何隻も下関に集まって、街全体がクジラ産業で大盛り上がりしていたんだ。
地理的に都合が良すぎた
下関は本州の端っこにあって、日本海と瀬戸内海の交差点。捕ったクジラを素早く日本全国に送り出すための港や鉄道の設備が、大昔からバッチリ揃っていたのが大きな理由だよ。
なるほど、フグだけじゃなくて、実は日本のクジラ食文化を支える大黒柱の街だったんだね。
あの懐かしの給食メニューは、下関のおかげで誕生した！？
せっかくだから、下関のクジラにまつわる、もう一つ面白い雑学を紹介するね。
実は、昭和の学校給食で大人気だった「クジラの竜田揚げ」って、下関のクジラ肉が全国に広まったことで定番メニューになったって知ってた？
戦後の日本はお肉がすごく貴重で深刻な食糧難だったんだけど、下関の船団が南氷洋から大量のクジラ肉を運んできてくれたおかげで、当時の子供たちは貴重な栄養を摂ることができたんだって。つまり、下関のクジラがなければ、あの懐かしの給食メニューは誕生していなかったかもしれないんだよ！
僕たちの親や上の世代にとっては、クジラといえば下関、そして給食の最高の思い出なんだなぁ。
下関のクジラに関するよくある疑問（Q＆A）
下関に行ったら、今でもクジラは気軽に食べられるの？
もちろん！下関市は今でもクジラの取扱量が日本一だから、唐戸市場（からといちば）や街のお寿司屋さん、居酒屋に行けば、お刺身やカツ、珍しい部位まで新鮮なクジラ料理が格安で食べられるよ♪
クジラってどんな味がするの？ちょっとクセが強そうなイメージがあるんだけど……。
新鮮なクジラのお刺身は、まるで「霜降りの馬刺し」や「高級な牛肉」みたいに柔らかくてジューシーなんだよ！
昔のイメージと違って、今の冷凍技術はものすごく進化しているから、臭みは全然なくてビックリすると思うな！
下関の居酒屋さん
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「下関でクジラが有名な理由」まとめ
今回は、「下関でクジラが有名な理由」についての雑学を紹介しました！
- 明治時代から続く「近代捕鯨の基地」として日本一栄えた街だから
- 全国へクジラ肉を運ぶための港や鉄道のアクセスが最高だったから
- 戦後の日本を食糧難から救い、給食の定番メニューを誕生させた歴史がある
今回の雑学はどうだったかな？
普段何気なく見ている地域の名物も、ちょっと調べてみると歴史を揺るがすような面白い雑学が隠れていてワクワクするよね。
フグの影に隠れがちだけど、クジラの歴史を知ると下関がもっと魅力的に見えてくるね。
明日、友達に「ねぇ知ってる？実は給食のクジラってさ…」って、ドヤ顔で話しちゃおう！（笑）
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ちなみに、山口県の「下関」といえば美味しいフグが有名ですが、実は観光地を巡ると、どこもかしこも歴史の教科書に出てくる舞台ばかり！なぜ下関にこれほど歴史が密集しているのか、その面白い秘密を覗いてみませんか？
詳しくはこちら ＞なんで下関の観光地は歴史の舞台ばかりなの？
