はい、しおかなだよ♪
こんにちは、たかです。
普段の生活で、「あれ？なんでお中元ってこの夏の暑い時期に贈るんだろう？」って不思議に思ったことない？
実はこれ、調べてみるとただの夏のイベントじゃなくて、昔の行事と深い関係があったんだよ！
今回は、明日誰かに話したくなる「お中元にまつわる意外な雑学」について、分かりやすくサクッと解説するよ。一緒に「へぇ〜！」ってスッキリしちゃおう！
お中元のルーツは中国の神様の誕生日と日本の「お盆」
さっそく結論から言うと、お中元の答えは、「中国の古い宗教の行事と、日本の『お盆』が合体したから」なんだよ。
中国には昔から、7月15日を「中元（ちゅうげん）」と呼んで神様を祝うお祭りがあったの。それが日本に伝わって、ちょうど同じ時期に行われていたご先祖様を供養する「お盆」の行事と混ざり合って、お世話になった人に感謝の贈り物を届ける今のスタイルになったんだよ。
お中元が夏に届く理由
- 旧暦の7月15日が夏の真ん中だったから
昔のカレンダー（旧暦）では、7月はちょうど夏の終わりの時期。その真ん中である15日の「中元」の日に、親戚やお世話になった人へ「お互い元気に夏を越せそうだね」と食べ物を持ち寄って交流したのが始まりなんだ。 - お盆の「親類へのお配りもの」の名残り
日本ではお盆の時期、ご先祖様へのお供え物として親戚同士で食べ物を行き来させていたの。これが時代とともに、お供え物から「生きている上司や親戚への感謝のギフト」へと変わっていったんだよ。
なるほど、元々は神様やお盆の行事がルーツで、それが今の感謝を伝える形になったんだね。
お中元に「ハム」が定番になった面白い雑学
せっかくだから、お中元にまつわる、もう一つ面白い雑学を紹介するね。
実は、お中元といえば「高級ハム」が定番になったのには、昭和の時代のちょっとした大人の事情があるって知ってた？
昔、ハムはとっても贅沢な高級品で、一般の家庭ではめったに食べられない憧れの食材だったんだって。
そこに目をつけた大手の食品会社が、昭和初期に「お中元やお歳暮にはぜひ高級ハムを！」と大々的に宣伝したのがきっかけ。
さらに、ハムは日持ちがするし、切るだけでそのまま美味しく食べられるから、冷蔵庫がまだ珍しかった時代の家庭でも「貰って一番嬉しい万能グルメ」として大ヒットしたんだよ。
確かに、子供の頃にお中元の箱から立派な塊のハムが出てきたときは、すごくテンションが上がったのを覚えてるよ。
お中元に関する よくある疑問（Q＆A）
お中元って、地域によって贈る時期が結構違うって聞いたんだけど本当？
そうなの！東日本（関東など）は「7月上旬〜7月15日」が一般的だけど、西日本（関西など）は「7月中旬〜8月15日」に贈ることが多いんだよ。
カレンダー（お盆の時期）の捉え方が地域で違うからなんだって。
もしその時期を過ぎちゃったら、もう贈れないのかな？
大丈夫！もし時期を過ぎちゃったら、関東なら7月後半から「暑中御見舞（しょちゅうおみまい）」、8月に入ったら「残暑御見舞（ざんしょおみまい）」として贈れば失礼にならないよ♪
「お中元の時期やルーツ」まとめ
今回は、「お中元の時期やルーツ」についての雑学を紹介しました！
- お中元は中国の「中元」とお日本の「お盆」が合体したもの
- 夏に贈るのは、お盆に親戚で食べ物を贈り合っていた名残り
- ハムが定番なのは、昭和の憧れ高級品で日持ちが抜群だったから
今回の雑学はどうだったかな？
普段何気なく見ている季節の行事も、ちょっと調べてみると面白い歴史が隠れていてワクワクするよね。
お中元のハムの歴史を知ったら、今年の夏はなんだか無性に美味しいハムが食べたくなってきたよ（笑）。
明日、友達に「ねぇ知ってる？」って、ドヤ顔で話しちゃおう！（笑）
